周星馳其名出自於滕王閣序中的「雄州霧列俊采星馳」。小時家窮有一姊一妹(同母異父的姐姐是在中國大陸出生7歲時父母離異他和姊妹由母親凌寶兒獨力養大。他於1974年畢業於中華基督教會協和小學下午校。讀中二時與李健仁同班中五畢業於聖瑪利奧英文中學。在學期間迷戀李小龍的電影他立志成為一幫之主。

1980年時年18歲的周星馳在麗的電視亞洲電視前身當特約演員而入行首次於青春電視劇《I.Q.成熟時》演出同時兼職辦公室助理。

1981年經戚美珍介紹進入無綫電視藝員訓練班第11期的夜訓班。在訓練班的最後3個月開始在無綫電視的電視連續劇當臨時演員。1983年畢業後不久他被安排到兒童節目《430穿梭機》擔任主持人4年在其中的兒童單元劇《黑白殭屍》系列中扮演主角「黑殭屍」有突出的表演很受當時的兒童觀眾歡迎。[7]周星馳於工作之餘學習演技。周星馳的演藝生涯轉捩點是1988年演出李修賢監製的電影《霹靂先鋒》他憑該片奪第25屆台灣金馬獎最佳男配角。自此電視台對他刮目相看。

1989年周星馳擔任《蓋世豪俠》的主角是他首次在劇集不計單元劇中擔演第一男主角。他於劇中初露個人風格其劇中口頭禪「坐低飲啖茶食個包。」「坐下、喝口茶、吃個包子。」「你講嘢呀」「你在說話嗎」等成為了當時香港人的口頭禪。周星馳由此走紅並在同年5月接下了其作為明星的第1個商業廣告代言「眼鏡88」廣告詞「不如我們坐低飲啖茶食個包食個包……」。

1990年周星馳擔當低成本電影《賭聖》的主角票房高達41,326,156港元首破香港影史紀錄周星馳憑著這部電影奠定了巨星的地位。

1991年周星馳擔當主角的《逃學威龍》票房高達43,829,449港元第二次大破香港影史紀錄。這時他的票房號召力與成龍、周潤發並駕齊驅三人更被喻為「雙周一成」周星馳開始被媒體公開稱為「星爺」。

1992年周星馳主演7部電影其中5部囊括香港票房排行榜前五名更憑大破香港影史紀錄的《審死官》獲得亞太影展影帝大獎。於是1992年被媒體稱為「周星馳年」。

自1990年代初周星馳開始參與編劇、導演等工作。早在1993年周星馳便初次列名導演之一《唐伯虎點秋香》海外發行版有註明「周星馳導演」。

其後周星馳成立彩星電影公司。1994年與劉鎮偉苦心創作的《西遊記第壹佰零壹回之月光寶盒》和《西遊記大結局之仙履奇緣》分上下集推出結果當年票房慘敗彩星電影公司倒閉。沒想到卻在其後的幾年間借盜版市場猖獗和網路普及逐漸紅遍大江南北。

1996年和永盛娛樂完約後他成立了星輝海外有限公司作為出品人首先製作了《食神》。而其他電影像《唐伯虎點秋香》、《破壞之王》、《國產凌凌漆》、《大內密探零零發》、《喜劇之王》等等周星馳皆有參與幕後編導。

從《審死官》開始周星馳之戲路展現著多元化色彩。他在《審死官》、《武狀元蘇乞兒》、《唐伯虎點秋香》等都是以全新角度演繹一些民間傳說人物不再滿足於一味迎合觀眾的需求來搞笑其作品越來越多地體現了作者的人文關懷和對生命對世界對理想的思索雖然許多觀眾不太適應笑中帶淚的處理方式不成熟的探索也使影片時常顯得不倫不類水準忽高忽低但是這些努力也使他逐步實現了自我突破並獲得了文化上的認同。

1996年周星馳作為導演和出品人的《食神》上映後不但票房豐收而且引起了好萊塢片商對他導演才華的注意。二十世紀福斯向周星馳買下《食神》版權欲邀其重拍美國版《食神》但最終被周星馳拒絕。

2001年周星馳首次獨立執導的《少林足球》香港票房高達60,739,847港元打破香港華語片票房紀錄。該片在義大利、法國、德國等地也大受歡迎開創演藝生涯又一高峰。此片也是他首部在歐洲大規模上映的電影。《少林足球》令周星馳成為香港電影金像獎歷屆以來唯一憑同一部電影兼奪最佳導演及最佳男主角寶座的得獎者。

2004年推出《功夫》香港票房收入61,278,697港元打破《少林足球》所創下的香港華語片票房紀錄。該片亦創下印度、泰國、印尼、馬來西亞、新加坡、菲律賓、台灣、香港、卡達、約旦、阿曼、科威特、巴林、安哥拉、白俄羅斯、斯洛維尼亞、羅馬尼亞、西班牙、葡萄牙、匈牙利、挪威、愛沙尼亞、墨西哥、玻利維亞、委內瑞拉、哥倫比亞、巴拿馬、哥斯大黎加、多明尼加、牙買加、庫拉索、烏拉圭等數十個國家和地區的華語電影票房紀錄。周星馳以該片獲得第42屆金馬獎最佳導演、最佳劇情片並且入圍第63屆金球獎最佳外語片、英國電影學院獎最佳外語片和獲得美國廣播電影協會獎最佳外語片。

2008年周星馳再次身兼監製、導演、編劇、以及主演的《長江7號》香港票房51,402,777港元位列香港華語片票房第7名也是他自己的影片中票房第3高僅次於《功夫》和《少林足球》《長江7號》不但在中國大陸的票房達2.03億人民幣而且打破了馬來西亞影史票房記錄。

2010年周星馳入主香港上市公司比高集團並擔任執行董事2013年起任第十一屆廣東省政協委員但在他的任期內沒有提出過任何提案有被撤職的可能。[13]他執導的《西遊·降魔篇》創華語片新記錄成為全球最賣座的華語電影。從《功夫》開始周星馳導演電影的中國大陸票房全部都上億元人民幣。

2016年3月周星馳監製、編劇及導演的電影《美人魚》以全球5.55億美元票房成為世界史上最高票房的非好萊塢電影。

周星馳也從《美人魚》全球票房和收入等獲益超過1億美元。

由於周星馳的電影大受全球華人歡迎所以香港、台灣及中國大陸的電視台經常重播其電影。