El podenco portugués en su variedad pequeña es un perro mediano de tipo primitivo, sólida osamenta, rústico, musculoso, de patas fuertes y con el cuerpo algo alargado. Su cabeza es cuadrangular, de tipo piramidal, con la nariz oblicua en la punta y las orejas erectas, triangulares con la punta redondeada. Su cola está erguida cuando está alerta y en forma de hoz. Por su pelaje existen dos variedades: la de pelo corto y suave y liso, sin capa interna; la de pelo largo y duro de textura de alambre en el que destaca su enorme barba y que tampoco tiene capa interna. Por su color existen ejemplares amarillos, leonados (de color arena hasta rojizo oscuro), negros, marrones, con o sin manchas blancas, y blanco con manchas de estos colores.
El podenco portugués es una raza autóctona alentejana que cuenta con grandes similitudes con otros perros ibéricos, especialmente con el podenco andaluz (del que la Federación Cinológica Internacional no lo distingue) e ibicenco. Hasta la fecha se le consideraba un perro importado desde Oriente Medio, quizá por los fenicios, en torno al siglo VII o siglo V a.C.. Estudios genéticos han revelado, sin embargo, que esta raza guarda relaciones filogenéticas con el resto de perros de caza europeos, seguramente debido a la mezcla de los primeros con perros continentales. Sea como fuere es una raza antigua presente en el sur de Portugal desde hace siglos. Las distintas variedades son el fruto de las necesidades funcionales, siendo la grande en la caza mayor, al mediana en la menor y la pequeña como ratonero en la marina portuguesa ya desde el siglo XV.
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