La conservation de l'énergie allait de soi jusqu'à ce que, en 1915, Einstein initie la relativité générale. Comment comprendre que, dans certains cas, l'énergie soit conservée et, dans d'autres cas, elle ne le soit pas ? Telle fût le travail de recherche proposé à Emmy Noether. Trois ans plus tard, c'est la naissance de son célèbre théorème qui va donner la réponse. Et cette réponse va être en parfait accord avec les opérateurs de la mécanique quantique.